Virus prehistóricos 'gigantes' que permanecieron bajo el hielo reviven gracias al cambio climático

El calentamiento global derrite el Ártico y ello genera alarma a la comunidad científica porque consideran que los humanos no podrían combatir a los virus 'gigantes' que permanecieron miles de años bajo el hielo.

Virus prehistóricos que se hallaban enterrados bajo gruesas capas de hielo amenazan a la humanidad. Debido al incremento de la temperatura global y el aceleramiento del cambio climático, antiquísimos agentes letales vuelven al juego de la enfermedad y la muerte.

Entre las capas derretidas del hielo Ártico y en Siberia se hallaron al Mollivirus, Pandoravirus y Phitovirus sibericum.

La comunidad científica detalla que el Mollivirus es el más grande jamás encontrado. pues su material genético multiplica por 50 al virus del VIH, pues este apenas posee 9 genes.

Científicos de un equipo multidisciplinar de la Universidad de Aux Marseille dieron con este virus gigante en el año 2000 en Chukotka, al noreste de Rusia. Lo encontraron a 30 metros de profundidad entre las capas heladas de la tundra siberiana, conocidas como 'permafrost', alejados de la luz y del oxígeno.

Además, demostraron que una vez descongelados pueden ser tan potentes como en tiempos prehistóricos, incluso pueden llegar a eliminar a la especie humana, advierten. Pues ellos lograron revivirlo y, luego, infectaron una ameba.

Jean-Michel Claverie, quien dirigió el experimento, teme que, a medida que las regiones árticas se descongelan y que la actividad como la exploración de petróleo comienza a profundizar en el terreno que alguna vez fue impermeable, podría desencadenar un brote devastador de virus contra los cuales los humanos no resistirían. 

También considera que las actividades extractivas podrían acelerar la tragedia.

“Eliminarán capas de permafrost de hace un millón de años y lo que hay en esas capas podría revivir", advierte.

“Con nuestro descubrimiento de poder revivir virus de hace 30,000 años, sabemos que existe el riesgo", señala.

“Pero no sabemos qué tipo de virus hay en esos lugares. Es realmente imposible decirlo".

"Tienen muchos genes, pero la mayoría de ellos no se parecen a nada que ya se haya encontrado en el planeta", detalló.

Aunque también refirió que estos virus desconocidos para la modernidad podrían ayudar a salvar vidas.

Ballena muerta con 40 kg de plástico forma parte de una tendencia devastadora

Cuando el biólogo marino Darrell Blatchley llegó a la aldea de pescadores el sábado, la joven ballena de Cuvier (Ziphius cavirostris) ya estaba flotando, muerta en el agua, con los ojos hundidos y las costillas sobresaliendo de su piel. La corriente frente a la isla filipina del sur de Mindanao había lavado la sangre que vomitó antes de su muerte.

Él ya sabía cómo había muerto la ballena de 15 pies de largo (4,5 metros). “Sabía que esta ballena había muerto debido a la ingestión de plástico”, dijo Blatchley, presidente y fundador del D ‘Bone Collector Museum, a The Washington Post, y señaló que el animal mostraba signos reveladores de deshidratación y emaciación.

“No estaba preparada para esta cantidad de plástico”. La autopsia que se realizó reveló más de 88 libras (40 kilogramos) de desechos en el estómago de la joven ballena: bolsas de comestibles, bolsas plásticas para basura, cuatro bolsas de bananas y 16 bolsas de arroz. “Era tan grave que el plástico había comenzado a calcificarse”, dijo.

“El plástico había estado allí por mucho tiempo. El estómago estaba tratando de absorberlo de cualquier manera posible”. Lindsay Mosher, gerente del proyecto Blue Habits de Oceanic Society, dijo en un correo electrónico a The Post que “la muerte trágica de esta ballena por el plástico es un importante llamado de atención al hecho de que podemos y debemos hacer más para detener la contaminación plástica del océano”.

Esta ballena muerta es sólo una muestra

Durante la última década, el Museo D ‘Bone Collector Museum ha recuperado 57 ballenas y delfines que murieron después de consumir basura plástica y redes de pesca, de las cuales cuatro estaban embarazadas. Blatchley dijo que la cantidad dentro de la joven ballena de Cuvier era la “más plástica” que había visto en una ballena.

“Esto no puede continuar”, dijo Blatchley, señalando que Filipinas se ubica como el segundo país más contaminado con plásticos del mundo. Los cetáceos, mamíferos marinos que incluyen ballenas, delfines y marsopas, no beben agua de los océanos, sino que absorben agua fresca a través de sus alimentos, explicó. National Geographic informó que más de 30 ballenas con restos de plástico en sus vientres, llegaron a las playas europeas en 2016.

Condenados a muerte

Desde entonces, la basura plástica se ha descubierto cada vez más en los estómagos de aves marinas y ballenas muertas. Un estudio de 2017 predijo un aumento en los desechos relacionados con el plástico en la próxima década, destacando aún más los posibles daños futuros a la vida marina. En abril pasado, un cachalote macho se varó en la costa de España con 64 libras (30 kg) de bolsas de basura en su sistema digestivo.

Un mes más tarde, una ballena piloto se tragó 17 libras (8 kilogramos) de bolsas de plástico en aguas tailandesas. “Si tienes 80 bolsas de plástico en el estómago, mueres”, dijo el biólogo marino Thon Thamrongnawasawat a la Agencia France-Presse en ese momento, y agregó que el plástico probablemente impidió que la ballena digiera los alimentos.